除夕是農曆一年的最後一天（十二月大為三十日，十二月小為廿九日），又稱為大年三十、年三十、年三十晚或二九暝、三十暝（閩南語）。
吃團年飯，放鞭炮等為一般常見的習俗。（現在中國大陸的民眾還有看中國中央電視台春節聯歡晚會的習慣）傳統上，在除夕當天的下午要在門邊貼上新的春聯。
團年飯又稱年夜飯，因為正值冬天，常常在飯桌中間設置火鍋，因此也稱圍爐。年夜飯的菜色中常包括水餃、魚、年糕、長年菜等。因為水餃狀似金元寶，有富貴之意；魚這道菜不能吃完，因為在一些漢語方言中「魚」和「餘」同音，有年年有餘的吉祥意思；年糕則有年年高昇之意；吃長年菜則有長壽的意涵。
年夜飯之後，家中的長輩會發給晚輩壓歲錢，因為是用紅色的信封袋裝，故又稱紅包，中國古代也有用紅線將一百個銅錢串成一串，表示長命百歲。歲與祟同音，壓歲錢的涵意就是希望能鎮壓邪祟，年年平安，晚輩會在除夕夜當天入睡時將壓歲錢放在枕頭底下。
十二月三十或二十九日是一年最後一天，俗稱過年，是一年最重要的節日。在農耕的社會與作物的收獲有關，在殷墟甲骨文上，「年」字亦可能解釋為 「收獲」，說文解字中解釋「穀熟」，所以古代過年就與今日原住民的豐年祭相似，表示一年的結束並慶祝作物的豐收，神人同樂，另一方面，祭祀神靈，感謝其護 佑，並祈求來年好運。
過年的目的在除舊佈新，因此，民間在十二月二十四日送神上天，接著就舉行大掃除，俗稱「清 」，將家內洗刷一新，意味著除去舊年的一切晦氣，掃除之後，接著要貼春聯。除了門上貼春聯之外，在室內外貼「春」或「福」的方形紅紙，也在米缸或穀倉貼 「滿」字，在櫥櫃貼「山珍海味」，豬寮、牛寮貼「六畜興旺」。貼紅色的春聯顯現出即將來臨吉祥的新氣象。
除夕當日午後，各家張燈結綵，每家備牲醴、菜碗、粿類祭祀祖先和神明，供品中一定會有發粿和年糕，表示年年高、步步高，事業發達。 還有飯上插春花，稱為「春飯」，春與剩諧音，表示富裕，另加一碗「長年菜」，這些供品都有吉祥的意義。除夕的祭祀是感謝神明和祖先一年來的庇佑並祈求來年 多福。
祭祀神靈之後，一家大小圍坐一桌吃年夜飯，俗稱「圍爐」。古人席地而座，圍著爐子吃飯，有桌子之後，將爐子放在桌下，不忘古人圍爐 的舊俗，並在爐的四周攤舖制錢，象徵財旺。圍爐時所備的菜也都有吉祥意義，如菜頭取意好彩頭，長年菜取意長壽。魚圓、肉圓和蝦圓取意三元及第，魚取意年年 有餘，吃的時候，越慢越好，取意長久，菜中唯獨魚不能吃，要留下有剩餘。
圍爐之後，長輩分壓歲錢，將爐周所攤的制錢或另用紅線穿的銅錢一百個「取其長命百歲」作為壓歲錢，現在則以紅紙包紙錢，俗稱「紅包」。
分過壓歲錢後，一家人圍坐爐邊，歡談達旦，謂之守歲，民間認為守歲具有為父母祈壽的效用，這是孝道的表現。守歲到午夜十二時後，大家放爆竹，迎接新年。
